Colesterol elevado: uno de los peores enemigos de nuestra salud cardiovascular
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El colesterol es una grasa imprescindible para que podamos vivir. Forma parte de las membranas celulares, de algunas hormonas, de algunas vitaminas y de los ácidos biliares. Pero, si el colesterol aumenta en la sangre se deposita en las arterias produciendo aterosclerosis. Se podría decir que el colesterol que está en la sangre tiene como misión producir aterosclerosis.
Casi todo el colesterol se sintetiza en el hígado y tan sólo un pequeño porcentajes aportado a través de la dieta. Por tanto, depende mucho de los genes de cada individuo. El colesterol no se puede disolver en agua por lo que se transporta en la sangre asociado a lipoproteínas, que están formadas por una parte grasa y una proteica. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) se encargan de entregar el colesterol a lascélulas para su utilización y son las que se pueden depositar en la pared de las arterias favoreciendo la formaciónde la placa de ateroma. Este es el llamado colesterol malo. Sin embargo, las lipoproteínas de alta densidad (HDL) transporta el colesterol bueno y son capaces de proteger nuestras arterias.
El aumento de colesterol malo en la sangre puede dañar la pared de las arterias del corazón, del cerebro, de los miembros inferiores, etc. Y puede originar enfermedad coronaria (angina, infarto de miocardio,etc), ictus, aneurismas de aorta y oclusiones en las arterias de las piernas. Por tanto, el colesterol malo es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular, que son aquellos factores que aumentan la probabilidad de originar la enfermedad coronaria (angina de pecho e infarto de miocardio), ictus, aneurismas de aorta y obstrucciones en las arterias de las piernas. Ni que decir tiene que, cuando se asocian varios factores de riesgo cardiovascular en una persona (diabetes mellitus, tabaquismo, hipertensión arterial, obesidad,…), el riesgo de problemas cardiovasculares crece exponencialmente.
Por ello es importante controlar en nivel de colesterol y muy especialmente el nivel de colesterol malo. No existe un límite de colesterol recomendado para todas las personas, pues aquellas que tienen más riesgo cardiovascular deben tener niveles de colesterol LDL más bajos. La dieta y el ejercicio físico son la base del control del colesterol. Pero hay personas que, como hemos dicho antes, tienen niveles elevados de colesterol malo debido a los genes que portan. En esos casos la dieta y el ejercicio son la base de su tratamiento, pero en muchas ocasiones hay que ayudarles con medicinas que redicen el colesterol malo. Afortunadamente, hoy en día disponemos de varios tipos de medicamentos para controlar el colesterol LDL que han demostrado su eficacia y su seguridad.
Dr. Leopoldo Pérez de Isla
Cardiólogo.
Hospital Clínico San Carlos.
Fundación Española del Corazón.
Fundación Hipercolesterolemia Familiar